Erzählen Sie uns etwas über Isabelle.
Ich bin Französin, verheiratet mit Yann, einem Ultra-Trail-Läufer und Trainer. Wir haben zwei Töchter, Marie (13) und Lisa (8). Ich liebe Reiten – Dressur, Geländeritte, einfach alles. Wir leben in der Nähe von Chambéry auf dem Land, nicht weit von den französischen Alpen, zusammen mit unserem Hund und unserer Katze.
Und wie sieht Ihr berufliches Leben aus?
Ich bin Lebensmittelingenieurin. Einige Jahre nach meinem Abschluss habe ich bei Nestlé Purina angefangen, um an deren Tiernahrungsprodukten zu arbeiten. Es war eine fantastische Gelegenheit, im Forschungs- und Entwicklungszentrum des Unternehmens zu arbeiten und alles über Tiernahrung zu lernen, was ich konnte. Ich liebte die Produkte - Friskies, Purina ONE, ProPlan - und die Arbeit an ihrer Entwicklung in einem vielfältigen Team.
Ich hatte die Gelegenheit, mit verschiedenen Produktionsbetrieben in Italien, Spanien, Ungarn, dem Vereinigten Königreich und Frankreich zusammenzuarbeiten. Ich wurde Teil des Teams für technische Anwendungen, dessen Aufgabe es war, dafür zu sorgen, dass die in der Forschung und Entwicklung entwickelten Innovationen in der Produktion umsetzbar sind. Wir haben den Traum in die Tat umgesetzt. Es war eine Menge Arbeit und Reisen, aber in gewisser Weise war es komfortabel, mit sehr wenig Raum für Überraschungen. Langsam aber sicher gewöhnte ich mich an eine angenehme Routine, auch wenn ich merkte, wie so mein Ehrgeiz nachließ.
Was geschah dann?
Ich wurde für eine spannende Rolle bei Purina in den USA in Betracht gezogen, erkannte jedoch, dass weitere Fortschritte Jahre dauern würden. Zur gleichen Zeit kontaktierte mich PPF. Die Aufgabe, die Leitung der F&E-Abteilung zu übernehmen, klang interessant, doch es letztlich das Team, das mich überzeugte.
Mein Mann und ich sprachen über die Aufgabe und was sie für unsere Familie bedeuten würde. Wir wussten, dass wir für eine Zeit ins Ausland gehen wollten. Seit wir uns an der Universität kennengelernt hatten, hatten wir Listen von Orten, an denen wir gerne leben würden, und von Orten, die für uns nicht infrage kämen, erstellt. Budapest stand auf keiner dieser Listen. Heute weiß ich, dass ich mich für eine bestimmte berufliche Aufgabe entschieden habe, die nicht durch den Unternehmensstandort beeinflusst wurde.
Wie war der Start in Budapest?
Wir betrachteten unseren Umzug, nicht nur nach Budapest, sondern überall dorthin, wo wir bereits waren, als eine große Herausforderung. Wir waren jung, ja, aber wir hatten ein sehr erfülltes Leben. Wir fragten uns oft, ob wir für einen Neuanfang bereit waren. Natürlich waren wir das: Wir haben pragmatisch unsere Chancen maximiert und uns gleichzeitig auf ein mögliches Scheitern vorbereitet. Es wäre auf jeden Fall eine tolle Lernerfahrung gewesen.
In der Zwischenzeit bekamen wir unser erstes Baby, Marie. Sie war 1 Jahr alt, als wir nach Ungarn zogen. Ich spürte sofort wieder die Energie, die man bekommt, wenn man mit neuen Leuten an Projekten arbeitet. Es war ideal: Ich hatte das Vertrauen und die Unterstützung der Unternehmensleitung, und ich brachte die Struktur und das Wissen mit, das für die Weiterentwicklung des Teams erforderlich war.
Was war Ihr Plan, als Sie anfingen?
Obwohl die Forschung und Entwicklung bei PPF gut etabliert war, brauchten wir eine klarere Strategie und eine Möglichkeit, die Zusammenarbeit mit und zwischen den Produktentwicklern und -managern in den Niederlassungen zu fördern. Jeder dieser Experten in den verschiedenen Werken hatte seinen eigenen Ansatz und seine eigene Arbeitsweise entwickelt. Wir brauchten mehr abteilungsübergreifende und interdisziplinäre Zusammenarbeit. Das haben wir erreicht, indem wir aus unserer Routine herauskamen und an Kundentreffen teilnahmen. Das hat unsere Expertinnen und Experten (mich eingeschlossen) angespornt, aus ihrer Komfortzone herauszukommen und unsere Arbeitsweisen und Produkte zu hinterfragen. Außerdem konnten wir so die Missverständnisse und die Reaktionszeit in unserem Ausschreibungsverfahren verringern. Es hat mir sehr viel Spaß gemacht, neue Ideen mit Kunden zu diskutieren - ein echter Adrenalinstoß.
Wie wurden Sie zur General Managerin Frankreichs?
Ich erinnere mich, dass ich das Top-Management von PPF nach dem Stand unseres Geschäfts in Frankreich fragte. Frankreich ist einer der 4 wichtigsten Heimtierfutter-Märkte in Europa. Warum hatte der französische Markt für uns nicht mehr Priorität? Könnten wir unsere Verkaufszahlen verbessern? Sie ermutigten mich, es selbst zu versuchen und eine KAM-Rolle bei Leclerc, dem Top-1-Einzelhändler in Frankreich, zu übernehmen. Innerhalb von sechs Monaten schlossen wir unseren ersten Vertrag mit ihnen ab, für ihr Premium-Pouchbeutel-Sortiment. Das war ein denkwürdiger Moment für uns. Damals waren wir erstaunt über das, was wir erreicht hatten. Ich war so nervös, als das alles zusammenkam. Torsten Jacobs, mein Chef und der Chief Operations Officer von PPF, sagte mir gegen Ende der Verhandlungen, dass wir nichts zu verlieren hätten. Das gab mir den Anstoß, den ich brauchte.
Nichts ist so erfolgreich wie der Erfolg, wie man so schön sagt.
Er legitimierte meine Arbeit und gab mir die Glaubwürdigkeit, die Strategie für den französischen Markt zu entwickeln und schließlich zum General Managerin ernannt zu werden. Als ich anfing, hatte das französische Geschäft von PPF einen Jahresumsatz von etwa 10 Millionen Euro. Heute liegt der Umsatz bei fast 70 Mio. EUR jährlich, und die Teambildung geht weiter. Wir begannen mit einer Startup-Mentalität und der Gewissheit, dass wir so lange wie möglich so schlank und agil wie möglich sein mussten. Dieses Modell konnte mit einem 100-köpfigen Team nicht funktionieren, und es wäre eine Verschwendung von Ressourcen, wenn wir in einem Büro arbeiten würden.
Ich rekrutierte talentierte KAMs von unseren Wettbewerbern. Wir fanden französischsprachige Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen in Budapest, die die Basis für unser Shared Services Center bildeten. Das gesamte Team konzentrierte sich auf ein einziges Ziel: unseren Kunden die beste Erfahrung zu bieten. Dabei ging es darum, proaktiv zu sein, sich regelmäßig mit potenziellen Kunden zu treffen, sie mit Marktdaten zu versorgen und ihre Bedürfnisse zu antizipieren. So konnten wir unsere Präsenz von drei Einzelhändlern in Frankreich auf den gesamten Einzelhandel und die wichtigsten Heimtierfachhändler sowie auf Co-Hersteller ausdehnen.
Was steckt hinter der 600%igen Steigerung, seit Sie die Leitung übernommen haben?
Arbeit, mit Leidenschaft und Hingabe. Wir haben die Kunden oft besucht und nicht einfach auf Angebote gewartet. Wir begannen unsere Verkaufsanstrengungen, indem wir die Kunden darüber berieten, was sie brauchten: "So sieht der Markt aus, so sollten Sie vorgehen. Wir können helfen." Es ging um Category Management und Sortimentsanalyse. Wir sprachen mit den Einkäufern in diesen Unternehmen und machten gemeinsam Trends ausfindig. Wir hielten unsere Versprechen ein und gewannen das Vertrauen unserer Kunden.
Wir hatten bereits ein agiles System aufgebaut, sodass wir während der Pandemie keine Unterbrechung spürten. Im Jahr 2020, während andere versuchten, während der Pandemie Prozesse während des Lockdowns aufzubauen, ging es für uns nur darum, Verträge abzuschließen. Unser Team hatte von Anfang an aus der Ferne gearbeitet, und jeder unserer Kunden war an unsere Vorgehensweise gewöhnt. Wir verhandelten bereits online live mit unserer Kunden in ihren Küchen.
Wie hat Ihre Familie das Leben in Budapest erlebt?
Es gehört zu den schönsten Erinnerungen meines Lebens. Unsere älteste Tochter war ein Jahr alt, als wir umzogen, und unsere zweite Tochter wurde dort geboren. Wir haben uns schnell integriert. Die Ungarn haben eine unglaubliche Zuneigung zu Kindern. Unsere Familienkonstellation war untypisch - der Vater zu Hause, die Mutter bei der Arbeit -, aber jedes Mal, wenn mein Mann mit unseren Töchtern hinausging, waren die Menschen so freundlich und gastfreundlich.
Die gleiche Herzlichkeit spürte ich natürlich auch bei PPF. Wir wollten nicht in eine französische Blase fallen. Angesichts der Bedingungen meines Vertrags hätten wir für immer in Ungarn bleiben können. In Budapest hatten wir das Gefühl, in einer nationalen Hauptstadt zu leben, allerdings mit menschlicher Größe. Die Stadt ist wunderschön, ebenso wie das Land, mit einer erstaunlichen Geschichte und Architektur. Wir waren Teil einer wunderbar vielfältigen Gemeinschaft und freuten uns, gemeinsam Gulasch zu essen, und obwohl wir froh waren, nach Frankreich zurückzukehren, wussten wir, dass wir Ungarn vermissen würden. Vielleicht werden wir eines Tages zurückkehren.
